Исследование американских ученых показало, что витамин Д может подавлять перемещение иммунных клеток, разрушающих миелиновые оболочки нервных волокон, в спинной и головной мозг. Этим, судя по всему, и объясняется терапевтическая роль «солнечного витамина» при нейродегенеративных заболеваниях.
На сегодняшний день наибольшее распространение получила аутоиммунная теория возникновения рассеянного склероза. Согласно этой теории, иммунная система дает сбой, в результате чего Т-клетки атакуют и разрушают миелиновую оболочку, которая изолирует нервные волокна и обеспечивает проведение нервных импульсов. Повреждение миелина в итоге приводит к появлению рассеянных по всей центральной нервной системе очагов склероза, в которых нормальная нервная ткань заменена на соединительную. Данное заболевание, поражающее в основном людей в возрасте от 20 до 50 лет, может симптоматически проявляться в виде нарушений двигательной активности, слабости, потери чувствительности, снижения остроты зрения и эмоциональной неустойчивости.
Известно, что уровень заболеваемости рассеянным склерозом выше в наиболее отдаленных от экватора регионах, где меньше солнечного света — главного источника витамина Д. Учитывая данное наблюдение, ученые из университета Джонса Хопкинса (США) вызвали у мышей развитие рассеянного склероза и ввели им высокую дозу витамина Д. Как оказалось, это помогло защитить организм мышей от проявления симптомов заболевания: анализы показали, что в кровотоке животных по-прежнему сохранялся высокий уровень Т-клеток, однако лишь немногие из них проникли в головной и спинной мозг.
