Врачам давно известно о пагубном влиянии длительного стресса не только на человеческую психику, но и на «телесное здоровье». Однако лишь недавно ученым из США удалось точно выявить механизм такого влияния.
В то время как кратковременный стресс мобилизует организм, хроническое пребывание в стрессовом состоянии значительно снижает его защитные силы, что повышает риск развития самых различных недугов – от простуды до инфаркта и рака.
Исследователи университета Карнеги Меллона в американском городе Питтсбург (Carnegie Mellon University in Pittsburgh) обнаружили, как именно происходит разрушительное влияние длительного стресса на органы и ткани.
Авторы исследования утверждают, что «телесные» болезни, развивающиеся под влиянием хронического стресса, возникают из-за того, что организм утрачивает способность регулировать степень воспалительных процессов.
Умеренное воспаление само по себе не является болезнью: это побочный эффект той «войны», которую ведут иммунные клетки против вторжения агрессора – будь то вирус гриппа или стафилококк, попавший в рану.
В нормальных условиях роль регулятора иммунной системы выполняет гормон кортизол, однако этот же гормон выделяется в больших количествах, когда человек переживает стресс.
При длительном стрессе повышенное содержание кортизола в организме резко снижает чувствительность иммунной системы к этому гормону – работы системы становится некоординированной, что и приводит к развитию и прогрессированию болезней.
Для подтверждения этой теории ее авторы провели эксперимент, в ходе которого 276 совершенно здоровых взрослых людей участвовали в имитации длительного собеседования с работодателем. Психологи, проводившие «собеседование», мастерски нагнетали атмосферу, так что к его концу участники испытывали сильный стресс.
Затем испытуемых подвергали воздействию одного из банальных вирусов, вызывающих простуду, и помещали в карантин на 5 дней, где они регулярно проходили тщательное медицинское обследование.
Авторы исследования обнаружили у многих участников снижение реакции иммунных клеток на сигналы кортизола, которые регулируют воспалительные процессы в организме. В результате у большинства таких людей вирус успешно проник в клетки, где размножился, и у них развилась простуда.
Подобного явления практически не было у тех, кто хорошо перенес трудное собеседование и не проявлял признаков стресса.
