Один из вирусов герпеса – HSV1 (herpes simplex virus type 1) – печально известный многим возбудитель инфекционных заболеваний, вызывающий образование зудящих, болезненных волдырей вокруг губ, ноздрей или глаз. В развитых странах примерно 20 процентов детей заражаются этим патогеном ещё до достижения пятилетнего возраста. К тридцати годам вирус поражает 60 процентов населения, а среди пожилых людей распространённость инфекции достигает уже 85 процентов.
Сначала, после первичной инфекции, вирус HSV1 размножается в клетках эпителия кожи, а затем через нервные окончания кожи попадает внутрь нервных клеток (нейронов). Он транспортируется в тело нейрона и встраивает свою ДНК в наши хромосомы. В таком «спящем» состоянии вирус может существовать сколь угодно долго, пока в результате какого-нибудь негативного воздействия (переохлаждения или простого ослабления организма) не произойдёт его активация. В свою очередь, активация вирусной ДНК внутри наших хромосом приводит к синтезу новых вирусных частиц внутри нервных клеток. По нервным отросткам вирус HSV1 транспортируется обратно в эпителиальные клетки и вызывает там повторную инфекцию. Таким образом, на губах инфицированного человека периодически возникают герпесные волдыри.
Американские учёные из Университета Нью-Мексико, Университета Брауна и Института слуха разработали новую методику визуализации частиц вируса герпеса для наблюдения за ними внутри заражённых нейронов. Пометив вирусные частицы флуоресцентными антителами, исследователи обнаружили, что HSV1 после проникновения внутрь нейронов взаимодействует с определённым белком, который называют белком-предшественником бета-амилоида (APP, amyloid precursor protein). Это приводит к замедлению транспорта и нарушению функций APP в нервной ткани. Хорошо известно, что аналогичные процессы протекают при развитии болезни Альцгеймера и других видов старческого слабоумия. Кроме того, ранее клиницистами неоднократно отмечалась прямая зависимость между частотой возобновления инфекции герпеса и риском развития болезни Альцгеймера. В связи с этим учёные предполагают, что им удалось раскрыть механизм, определяющий взаимосвязь между вирусной инфекцией и возрастными процессами деградации нервной ткани. Результаты работы опубликованы в последнем номере журнала PLoS ONE.
«Врачи наблюдали прямую связь между инфекцией HSV1 и болезнью Альцгеймера, поэтому мы захотели выяснить, что же при этом происходит в нашем организме, – цитирует первого автора статьи Ши-Бин Ченя (Shi-Bin Cheng) портал EurekAlert. – То, что мы смогли увидеть в экспериментах, раскрывало механизм связи между заболеваниями».
Руководитель исследования Элейн Бирер (Elaine Bearer) добавляет: «То, что вирус герпеса участвует в процессах, приводящих в дальнейшем к когнитивным расстройствам, больше не подвергается сомнению. Вопрос в том, насколько велико это участие. Мы должны исследовать влияние антивирусных препаратов, использующихся для лечения острой герпесной инфекции, для того чтобы определить, смогут ли они замедлять или предотвращать развитие старческого слабоумия».
В заключение работы учёные рекомендуют лечить герпес как можно быстрее, чтобы свести к минимуму время пребывания вируса в нервных клетках и транспорта по ним. Чем оперативнее будет проводиться лечение, тем быстрее вирус возвратится в безопасное, «спящее» состояние.
