Послеродовая депрессия привлекла внимание врачей относительно недавно — в ХХ веке. Но стоит оговориться, что существуют различные нарушения психики в послеродовом периоде, они были описаны в разное время. Выделяют три основных варианта расстройства психической сферы в послеродовом периоде. Первый — так называемый baby blues («послеродовой блюз»), неустойчивость настроения, продолжающаяся несколько дней (до недели) после родов. Послеродовой блюз проявляется в колебаниях настроения от легкой подавленности до эйфоричности, в плаксивости, нарушении сна и рассматривается как нормальная реакция психики на роды. Явно подавленного настроения при послеродовом блюзе нет, функционирование в этом состоянии не нарушается, оно не мешает женщине вести нормальную жизнь. Второй вид нарушений — послеродовая депрессия, на которой ниже остановимся подробнее. И наконец, третий вариант — послеродовой психоз: тяжелые психические нарушения, при которых появляются галлюцинации, болезненные идеи (например, бред преследования), нарушения ориентировки (женщина может не понимать, где находится, у нее нарушается восприятие времени).
Послеродовые психозы были описаны очень давно, еще в 460 году до нашей эры Гиппократ описывал «родильную горячку», связывая такое состояние с кровопотерей при родах. Это настолько яркие психические нарушения, что не заметить их невозможно: человек начинает вести себя совершенно неадекватно, слышит голоса, считает, что его преследуют, и так далее. Такая картина, конечно, сразу обращает на себя внимание окружающих.
В Новое время одно из первых описаний послеродовых психических нарушений дает французский психиатр Жан-Этьен Доминик Эскироль в работе «О душевных болезнях» в 1838 году. 20 лет спустя другой француз, Луи-Виктор Марсе, описал 310 случаев подобных расстройств в книге «Трактат об умопомешательстве у беременных и кормящих женщин». Тем не менее в упомянутых трудах исследовались именно послеродовые психозы. Надо отметить, что развитию послеродовых психозов способствовали тяжелые соматические (телесные) осложнения родов, которые были нередки в те времена. С улучшением медицинской помощи частота послеродовых психозов существенно снизилась и в настоящее время составляет приблизительно 1 случай на 10 000 родов. Что касается послеродовых депрессий и послеродовых блюзов, то они были подробно описаны уже в ХХ веке. Вторая половина ХХ века — время расцвета изучения пограничных психических нарушений.