Генетическую мутацию, которая вызывает болезнь Паркинсона, определил генетик из Университета Британской Колумбии. Мутация, получившая обозначение VPS35, была обнаружена в образцах ДНК, взятых у двух членов семьи из Швейцарии, где на протяжении нескольких поколений 11 человек страдали от болезни, впервые описанной английским врачом Джеймсом Паркинсоном в 1817 году в «Эссе о дрожательном параличе». Сравнив полученные образцы, ученые смогли выявить мутировавший ген.
«Получены убедительные доказательства того, что именно эта мутация является причиной заболевания», — заявил сотрудник Центра молекулярной медицины и терапии Чарльз Виларино-Гуэ в статье, опубликованной на страницах «Американского журнала генетики человека». По его оценкам, у людей с мутировавшим геном болезнь Паркинсона практически наверняка возникает примерно в 50 лет, однако возможны случаи, когда первые признаки проявляются на 10 лет раньше или на 10 лет позже. В Канаде от болезни Паркинсона страдают около 100 тыс человек, а во всем мире число случаев этого тяжелейшего нейродегенеративного заболевания исчисляется миллионами. «Открытие генетической мутации — это только начало работы исследователя, — добавил он. — Предстоит пройти еще долгий путь, прежде чем это открытие может быть использовано для лечения пациентов».