Возраст большинства пациентов с невралгией тройничного нерва > 50 лет, причем женщины болеют несколько чаще, чем мужчины. НТН характеризуется периодическими пароксизмами сильной короткой (в течение нескольких секунд) режущей (шокоподобной) боли. При описании боли пациенты часто используют сравнение с «ударом молнии» или «электрошоком». Боль при НТН может быть спонтанной или возникать во время разговора, еды, гигиены полости рта, умывания или легкого прикосновения к лицу. Некоторые пациенты опасаются выходить за пределы помещения, т. к. даже легкий сквозняк способен спровоцировать боль.
У большинства пациентов имеются триггерные зоны — высокочувствительные участки кожи или слизистой оболочки, при легком прикосновении к которым развивается приступ боли. Первый приступ НТН может быть настолько запоминающимся, что пациенты даже спустя многие годы способны очень живо описать его. Часто пациент вначале обращается к стоматологу, при этом лечение или удаление зубов не облегчает состояния. При невралгии тройничного нерва обычно вовлечена какая-либо одна ветвь или одновременно две смежные ветви тройничного нерва, причем реже всего наблюдается поражение первой (глазной) ветви. Болевая зона никогда не распространяется за срединную линию на противоположную сторону. У 4 % пациентов симптомы могут со временем стать двусторонними, но одновременная двусторонняя боль наблюдается крайне редко. Наиболее часто двусторонняя боль возникает у пациентов с рассеянным склерозом.
