Позитронно-эмиссионная томография (ПЭТ) до настоящего времени использовалась для диагностики болезни Альцгеймера. Если определенное количество амилоида «загоралось» в ПЭТ, это указывало патологию. Вместе с клиническими симптомами ПЭТ применяли для точной диагностики болезни Альцгеймера. Амилоидный ПЭТ, однако, является дорогостоящим исследованием и, следовательно, непригодным для повсеместного применения. Анализ спинномозговой жидкости также дает полезные результаты, но нет ничего более простого, чем анализ крови. За последние 3 года ученые провели десятки исследований, которые доказали высокую точность исследования. Внедрение метода в клиническую практику намечается ближе к 2020 году, когда закончатся последние крупные испытания. Стоимость нового анализа крови, как обещают исследователи, будет в 8-10 раз ниже ПЭТ и анализа спинномозговой жидкости.
Австралийско-японская исследовательская группа использовала антитела к определенным бета-амилоидным фрагментам в своём анализе. Процедура, названная масс-спектроскопией, ранее была оценена в небольших исследованиях. Обычные лабораторные диагностические тесты на бета-амилоидные фрагменты всегда оказывались неподходящими для анализа сыворотки. Однако масс-спектроскопический метод оказывается гораздо более точным, особенно при объединении значений нескольких амилоидных фрагментов. Исследователи из Японии сосредоточились на фрагменте белка-предшественника амилоида, обозначенного APP669-711. Также анализировались два бета-амилоидных фрагментах – Aβ1-40 и Aβ1-42. Последние также анализируются в спинномозговой жидкости при подозрении на болезнь Альцгеймера. При болезни преобладает белок Aß1-42. Таким образом, обнаружение этих факторов может доказать амилоидную патологию.
Исследователи сначала проверили и оптимизировали анализ на участниках исследования в Японии. Во всех испытаниях участвовали пожилые люди, имеющие расстройства познавательных функций, и пациенты с подтвержденной деменцией Альцгеймера. Все участники регулярно обследуются с помощью амилоидного ПЭТ, так что весь курс деменции регистрировался с доклинической фазы. Анализируя сыворотку участников с помощью масс-спектроскопии, исследователи обнаружили очень значимые различия между пациентами с высоким и низким уровнями амилоидов в головном мозге. Различия были наиболее выражены, когда они объединяли значения двух исследований. В австралийской группе повышенные уровни амилоида в головном мозге измерялись с диагностической точностью 90%. Точность диагностики в похожих исследованиях достигала 92%
Некоторые из участников исследования также предоставили образцы цереброспинальной жидкости. Ученые обнаружили такую же корреляцию результатов анализа крови с данными ПЭТ и с биомаркерами ЦСЖ. Если анализ окажется успешным в дальнейших исследованиях, многие исследования (ПЭТ или анализ ЦСЖ) у пациентов с неясным диагнозом могут стать излишними. Также интересно отметить, что болезнь Альцгеймера может быть доказана или исключена с очень высокой точностью у здоровых людей. В японском исследовании у 9 из 31 пациента с клинической болезнью Альцгеймера не было повышенных уровней амилоида при ПЭТ. У них по определению не было болезни Альцгеймера. Однако новый анализ крови помог на бессимптомной и начальной фазе выявить патологию. Исследователи проверили еще 31 пациента с клинической болезнью Альцгеймера и 20 здоровых пожилых добровольцев. Они пришли к выводу, что их результаты являются надежными и воспроизводимыми.
