В США ежегодно регистрируют приблизительно 20 000 случаев первичных опухолей центральной нервной системы. Опухоли этого типа обычно поражают людей молодого возраста, являются вторым по частоте причинным фактором смертности среди всех опухолевых заболеваний у детей, третьей по частоте причиной смерти от опухолей у больных в возрасте 15-35 лет и четвертой по частоте причиной смерти от опухолей у пациентов 36—45 лет. Отмечается тенденция к увеличению частоты более злокачественных гистологических типов опухолей, особенно в старших возрастных группах.
Считается, что первичные опухоли центральной нервной системы происходят из клеток-предшественниц элементов нервной ткани. В опухолевых клетках генетические аномалии приводят к нарушению дифференцировки и роста, что, в свою очередь приводит к опхуолевой пролиферации. Пролиферирующие клетки сосредоточены в одном месте, формируя новообразование. Почти всегда описанное явление становится очевидным клинически, т. е. обнаруживает себя появлением неврологических симптомов. В настоящей главе рассматриваются наиболее распространенные опухоли ЦНС. К ним относятся глиомы (астроцитома, анапластическая астроцитома, глиобластома и олигодендроглиома), простые нейроэктодермальные опухоли (медуллобластома), эпендимомы и менингиомы. Мы также поговорим про первичные лимфомы центральной нервной системы, которые все чаще и чаще регистрируются у больных с иммунодефицитом. Глиомы — это наиболее распространенные внутричерепные опухоли, составляющие около 60% всех первичных новообразований ЦНС. Существует несколько классификаций опухолей. Наиболее широко распространена трехступенчатая классификация с учетом степени дифференцировки опухолевых клеток и злокачественности новообразования. В соответствии с ней астроцитома считается наиболее высокодифференцированной и наименее злокачественной опухолью, глиобластома — низкодифференцированной и наиболее злокачественной опухолью, а анапластическая астроцитома — средний вариант между двумя перечисленными (т. е. опухоль средней степени злокачественности).