Расстройства ПНС можно разделить на два типа: нейронопатию — поражение тел нейронов и периферическую нейропатию (невропатию) — поражение периферических нервов. К нейронопатиям относятся синдромы поражения клеток переднего рога (поражение моторных нейронов) и синдромы сенсорных нейронов (сенсорная нейропатия, ганглиопатия). Периферическая нейропатия характеризуется повреждением миелинизированных оболочек (миелинопатия) и/или аксонов (аксонопатия).
При нейропатии могут повреждаться нервные корешки (радикулопатия; поражение одного корешка — монорадикулопатия; поражение нескольких корешков — полирадикулопатия), отдельные нервы (мононейропатия), несколько изолированных нервов (множественная мононейропатия), множество периферических нервов (полинейропатия) или множество периферических нервов с более выраженным расстройством функций одного или нескольких из них (очаговая полинейропатия). В целом симптомы нейропатии подчиняются следующему правилу: в первую очередь поражаются наиболее дистальные периферические нервы нижних конечностей, а по мере распространения симптомов в проксимальном направлении, до уровня колена, поражаются и кончики пальцев рук. Причины возникновения симметричных симптомов обычно системные (метаболические, токсические, генетические), тогда как асимметричные симптомы возникают в результате очагового поражения периферических нервов. При периферической нейропатии возникает моторная, сенсорная и/или автономная дисфункция.
