Под зрительным нервом мы понимаем отрезок зрительного пути, расположенный между глазным яблоком и хиазмой. Внутриглазные заболевания нерва, захватывающие сосок зрительного нерва с самого начала, доступны объективному исследованию при помощи офтальмоскопа. Ретробульбарные поражения, локализующиеся между соском и хиазмой, первично не могут быть распознаны глазным зеркалом. Они распознаются косвенным путем на основании субъективных симптомов при функциональном исследовании (острота зрения и поле зрения), исследовании зрачковых реакций, а также на основании анамнеза и общего состояния. В тех случаях, когда процесс вызывает гибель достаточного числа волокон, эти заболевания через 1—2 месяца благодаря развитию нисходящей дегенерации нервных волокон приводят к развитию частичной или полной атрофии (побледнение соска). Атрофия соска зрительного нерва равнозначна развитию рубца в белом веществе мозга.
В качестве офтальмоскопического симптома она в течение всей жизни остается показателем перенесенного поражения зрительного нерва. Вредоносные причины, вовлекающие в заболевание зрительный нерв, многочисленны, число же возможных реакций нервной ткани в противоположность этому скорее невелико. Благодаря этому мы при различной этиологии встречаемся постоянно с одними и теми же кардинальными симптомами, к рассмотрению которых мы сейчас и переходим. Центральная скотома Больными поражения зрительного нерва как воспалительного происхождения, так и на почве механического сдавления в первую очередь воспринимаются благодаря понижению центральной остроты зрения. Обычное исследование почти всегда при этом выявляет центральную депрессию в поле зрения, в то время как периферия поля зрения представляется нормальной; иногда нормальное состояние периферии поля зрения при этом является лишь кажущимся. Эта центральная скотома может быть большой или малой, относительной (например, только для цветных или малых белых меток) или почти абсолютной.
При отсутствии офтальмоскопически видимых изменений желтого пятна она является надежным показателем поражения зрительного нерва. Характер поражения при этом (воспаление, интоксикация, сдавление в полости черепа, в foramen opticum, в орбите) имеет лишь второстепенное значение. (Редчайшие исключения: билатеральные центральные скотомы при ограниченных поражениях полюсов обеих затылочных долей головного мозга) Согласно определению, скотома, вызванная поражением зрительного нерва, включает в себя точку фиксации; граница скотом окружает симметрично или асимметрично точку фиксации (важно в дифференциально-диагностическом отношении). Предполагали, что папилло-макулярные пучки несколько обижены природой в отношении кровоснабжения; поэтому как раз именно они и страдают преимущественно или изолированно при поражениях воспалительного или токсического происхождения или от механического сдавления.
