Функциональная магнитно-резонансная томография (МРТ) и другие новые методы диагностической визуализации позволили исследователям выявить несколько участков головного мозга и нейронных сетей, которые принимают участие в развитии психических расстройств. Например, в случае депрессии результаты исследования показывают, что резистентная депрессия связана с уменьшением объема гиппокампа и маленькой мозжечковой миндалиной.
Гиппокамп — участок головного мозга, активно вовлеченный в формирование памяти и обучение, тогда как мозжечковая миндалина — это небольшая структура головного мозга, вовлеченная в обработку эмоций и формирование реакции на то, что воспринимается как опасность или стресс.
Фактически вся система эндокринной реакции на стресс или «гипоталамо-гипофизарно-адреналовая ось» (hypothalamic–pituitary–adrenal axis — HPA axis) нарушена у лиц с депрессией. Ось между гипоталамусом, гипофизом и надпочечниками сверхактивна, что в результате предыдущих исследованиях было определено как основная нейробиологическая особенность большой депрессии.
Как правило, ось HPA повышает уровень кортизола — гормона стресса, чтобы гарантировать, что организм лучше приспособлен к решению ситуации, воспринимаемой как опасной или угрожающей.
После того как угроза проходит, ось HPA также отвечает за снижение уровня кортизола и уменьшение выраженности других реакций стресса до нормального уровня.
Однако в случае лиц с депрессией эти структуры находятся в «перегрузке» даже при отсутствии объективной опасности. Новые исследования направлены на выяснение роли гипоталамуса в этой цепной реакции — гиперактивности.
Группа ученых под руководством ведущего автора исследования Стефани Шиндлер (Stephanie Schindler), сотрудника кафедры психиатрии и психотерапии в университетской больнице (University Hospital) Лейпцига, Германия, изучили объем гипоталамуса при психических расстройствах, таких как биполярное расстройство и депрессия.
Увеличение левой доли гипоталамуса на 5%
С. Шиндлер и ее команда изучили головной мозг 84 человек, из которых у 20 отмечена депрессия без приема препаратов, у 20 — депрессия с приемом лекарственных средств, у 21 — биполярное расстройство, а 23 участника составили контрольную группу без психического расстройства. Ученые использовали МРТ для изучения головного мозга участников и высокоточную волюметрию для определения размера их гипоталамуса.
В целом ученым удалось определить, что у участников с психическим расстройством в среднем увеличился объем левой доли гипоталамуса на 5%.
«Мы наблюдали, что эта область головного мозга увеличивается у лиц с депрессией, а также пациентов с биполярным расстройством — двумя типами психических расстройств», — отмечает С. Шиндлер.
Важно отметить, что у лиц с депрессией размер гипоталамуса напрямую коррелирует с тяжестью состояния.
Прием лекарственных средств не влияет на размер этого участка головного мозга. Исследователи предупреждают, что за пределами выявленных ими связей есть не так много данных, которые могут объяснить причину данного процесса.
Авторы исследования заявляют: «При поддержке новых доказательств того, что реакция стресса может быть связана со структурной и функциональной асимметрией в головном мозге, наш вывод указывает на решающую роль гипоталамуса в расстройствах настроения».
